אחר 3 ימים של התקפות אוויריות השלים צה"ל את ההכנות לפעולה קרקעית נרחבת ברצועה שתהייה הקרב המכריע במלחמה. עלייתו של חסן נסראללה כאסטרטג הראשי של החמס.

המקורות הצבאיים של תיקדבקה: למרות ההפצצות הבלתי פוסקות על מטרות החמס, הצליח הארגון ביום ה-3 למלחמה לייצב את כוחותיו, ועד הערב שיגר למעלה כ-100 טילי 'גראד' וקסאם על מטרות בישראל. החמס ינסה לנצל את העובדה שהעננות המתגברת והגשם שהחל יורד באזור יעכבו ויאטו את ההתקפות האוויריות והקרקעיות של צה"ל, כדי להגביר את ירי הטילים. ביום ב' התרכז החמס בתקיפת אשקלון, שדרות, נתיבות, וחבל אשכול, בהן נהרגו 3 ישראליים. ההנחה היא כי בלילה וביום ג' 30.12, ינסה החמס לפגוע במטרות מרוחקות יותר כמו באר שבע, אשדוד, וקריית גת, ויגביר את מאמציו לייצר פיגועי התאבדות בתוך ישראל.
למרות שביום ב' אמר סגן הרמטכ"ל האלוף דן הראל כי 'אנחנו רק בתחילת המערכה, זה לא זבנג וגמרנו. הרע אינו מאחורינו, הוא עוד לפנינו, ולזה צריך להתכונן'. לא נשאיר בית אחד של החמס על תילו, אפשר היה להבחין כי חיל האוויר הישראלי עבר ביום ב', למרות התגברות ירי הטילים, להפציץ מה שנקרא 'מטרות המעגל השני'. כלומר מטות ומשרדי ארגונים פוליטיים של החמס, וחלקים של האוניברסיטה האיסלמית בעזה. הדבר העיד, כי חיל האוויר איננו יכול לפגוע יותר בכוחות החמס המחופרים עתה בעיר התת-קרקעית הנמצאת בעומק האדמה בחלקים רבים של הרצועה. הדרך היחידה לעקור כוחות אלה יהיה באמצעות פעולה קרקעית משולבת, של כוחות מיוחדים וכוחות שריון גדולים. במילים אחרות הקרב המכריע של המלחמה עדיין נמצא לפנינו.
ביום ב' 29.12 בעת עצרת המונים בביירות, אמר חסן נסראללה, כי הקרב בעזה בין ישראל והחמס הוא על זמן. ככל שהחמס יצליח להחזיק מעמד, כך הוא יסכל את תוכניותיה לנצח אותו. זה ניסיון של נסראללה להקיש ולתרגם את מה שאירע במלחמת לבנון בקיץ 2006 למלחמת עזה, בה ההתקפה האווירית של ישראל לא הצליחה למוטט בשלבים הראשונים את החיזבאללה, ועצם אי שבירתו של ארגון החיזבאללה והמשך הפגזת הערים הישראליות, היא שהביאה אותו להישגים במלחמה. צריך וכדאי לשים לב לתופעה בה ההנהגה של חמס בדמשק נעלמה ונאלמה, ואף אחד מראשי החמס, כולל חלאד משעל מדברים, ואת מקומם כאסטרטג הראשי של החמס תופס חסן נסראללה. תופעה זו שאיננה רצויה למתכננים הישראלים של מבצע 'עופרת יצוקה' כבר מתבלטת בשטח.
בשלב זה הצטרפותו של נסראללה למלחמה היא עדיין מילולית, אולם עצם העובדה כי היא הוא החל להופיע ברציפות יום אחר יום, מראה על הכוונה הנסתרת שלו. לדחוף את איראן, סוריה, ושאר מדינות ערב להתערב במלחמה, כדי שאלה יצילו את החמס.