בתגובה לנסיגת צה"ל מהרצועה, החמס ירה 3 גראד על אשקלון, ו-15 קסאמים על שדרות וחבל אשכול.

המקורות הצבאיים של תיקדבקה: פחות מ-6 שעות לאחר נסיגת צה"ל מהרצועה, מטח של 3 טילי גראד על אשקלון, בנין בן 7 קומות נפגע קשה במרכז העיר. ישנם 14 נפגעי חרדה שהועברו לבית חולים. מיד לאחר הפיצוץ בקומה ה-7 של הבניין, בוצעו בדיקות אם אין לכודים בקומות העליונות. קודם לכן לפנות בוקר דיווחנו: מבלי שהושגה אף מטרה של מבצע 'חורף חם' של צה"ל, ומבלי שהופסק ירי טילי הגראד והקסאם על ערי דרום ישראל, נסתיימה לפתע ביום שני לפנות בוקר 3.3, לפי הוראה של ראש הממשלה אהוד אולמרט, פעולת צה"ל ברצועה, והכוחות שהשתתפו בה ייצאו מהשטח וחזרו לישראל. החמס: צה"ל ברח. הבוקר נמשך ירי הטילים על שדרות וסביבותיה.
מפקדים בכירים בצה"ל לא ידעו להסביר את פשר המהפך הזה, ורק ציינו כי המדובר בצעד ללא תקדים בתולדות צה"ל, בו הדרג המדיני-קרי, ראש הממשלה ושר הביטחון אהוד ברק מדברים על כך כי המבצע לא ייפסק עד שלא ייפסק ירי הטילים, ולאחר כמה שעות הם מורים, תוך כדי כך שירי הטילים נמשך, לסגת. קצינים בפיקוד דרום אמרו לפנות בוקר כי אין ספק, שהמדובר בניצחון גדול מוראלי של החמס, והבוקר תהיינה חגיגות גדולות ברחובות עזה, שיציג את נסיגת צה"ל כתבוסה, אפילו גדולה מזו שהייתה לצה"ל במלחמת לבנון, בקיץ 2006. אם ירי הטילים יימשך, התגובה הישראלית תתבצע רק על ידי חיל האוויר, ירי ארטילרי, או טילי קרקע-קרקע.
המקורות של תיקדבקה מוסרים כי ראש הממשלה אהוד אולמרט, עוד בהיותו ביפן בשבוע שעבר, לא היה מרוצה מהדרך בה שרת החוץ ציפי ליבני, ושר הביטחון אהוד ברק טיפלו במשבר ירי הטילים מהרצועה, והוא אמר למקורביו, כי השניים דרדרו ללא צורך את המצב, עד כמעט לא היה מנוס מעריכת פעולה צבאית רחבה ברצועת עזה.
ראש הממשלה היה סבור כי אפשר היה להביא להפסקת ירי הטילים, על ידי הרגעת השטח על ידי סדרה של מכות במטרות חמס שתבואנה מחוץ לרצועה, ולא על ידי צעדים צבאיים בשטח שיביאו לתגובות נגד של החמס. נוסף לכך היה על אולמרט לחץ אמריקני כבד להפסיק את הפעולה. במגעים חשאיים שניהלה שרת החוץ האמריקנית קונדוליסה רייס עם לשכת ראש הממשלה בימים האחרונים, היא איימה לבטל את בואה ביום ג' 4.3 לישראל, ולהכריז כי ישראל אשמה בהתמוטטות תהליך השלום. רייס אמרה לאולמרט, כי פעולת צה"ל ברצועה מביאה להתמוטטות כל המדיניות המזרח תיכונית של הנשיא ג'ורג בוש.
חוגים בירושלים אמרו לפנות בוקר כי ראש הממשלה ינסה להציג עתה את נסיגת צה"ל, כמהלך מתוחכם, אשר נועד להציג לפני דעת הקהל בעולם, כי גם כאשר ישראל מפסיקה את פעולותיה הצבאיות, החמס ממשיך בירי הטילים מהרצועה. הפסקת הפעולה גם תוצג כברירה שעמדה לפני ראש הממשלה להמשיך בפעולה ולסכן בכך את ההחלטה שעומדת להתקבל השבוע במועצת הביטחון על החרפת הסנקציות נגד איראן.
ראש הממשלה מקווה כי גם שרת החוץ האמריקנית קונדוליסה רייס, תשבח, בעת היותה כאן, את מדיניות האיפוק הישראלית, ואת צעדיו.
אולם, המקורות הצבאיים והמזרח תיכוניים של תיקדבקה מציינים כי המהלך של ראש הממשלה עומד בפני 4 מכשולים עיקריים.
1. השאלה המרכזית היא כיצד ינהג החמס? האם הוא יפסיק את ירי הטילים, או ימשיך אותו. ראש הממשלה שמע לדבריהם של חלק מקציני אמ"ן, שאמרו בדיווחים הפנימיים שמסרו לו, כי גם החמס מעוניין להביא להפסקת העימות, והוא מחפש דרך להפסיק אותו. אבל מאחר וצה"ל מסלים את פעולותיו הצבאיות, החמס מגיב בהתאם.
מקורות אחרים בצה"ל אמרו, כי עתה לאחר שהחמס החל לירות טילים על אשקלון, יהיה לו קשה מאוד להפסיק, מבחינת דעת הקהל הפלסטינית את ירי הטילים על מטרה כה מרכזית בישראל. במילים אחרות, אם עד עכשיו שדרות הייתה בבחינת בת ערובה בידי החמס, את מקומה תתפוס אשקלון.
2. לא היה יכול להיות עיתוי מזרח תיכוני גרוע מזה של נסיגת צה"ל ביום שני 3.3 לפנות בוקר. נשיא איראן אחמדינז'אד מבקר ביקור היסטורי ראשון של נשיא איראני בעיראק.
צריך לזכור, כי המדובר בביקורו של אחמדי נז'אד במדינה הנמצאת בשליטה צבאית אמריקנית, דבר שמהווה בפני עצמו מכה קשה למדיניות הישראלית, המבקשת לבודד את איראן, ולהפסיק את התפשטותה במזרח התיכון. נסיגת צה"ל מעזה, מביאה למעשה לניצחון איראני נוסף באזור, ולחיזוק נוסף של הציר טהרן, דמשק, וחיזבאללה.
ראש הממשלה התעלם במפגין מאזהרתו של ראש אמ"ן האלוף עמוס ידלין שאמר בישיבת הממשלה ביום א' 2.3, כי איראן, חיזבאללה, וסוריה, בוחנים בתשומת לב כיצד צה"ל יפעל , וכיצד הוא יסיים את הפעולה ברצועת עזה.
3. גם אם אחד השיקולים המרכזיים של החלטת אולמרט, היה להחזיר את יו"ר הרשות הפלסטינית אבו מאזן אל שיחות השלום, עדיין לא ברור כי המנהיג הפלסטיני יוכל לעשות זאת מיד, לאחר דבריו על 'השואה' שפעולת צה"ל בעזה גורמת לעם הפלסטיני. הצורה בה צה"ל יצא מהרצועה, תביא רק להחלשתו הנוספת של אבו מאזן, ולחיזוק החמס בעיני דעת הקהל הפלסטינית והערבית, ככוח צבאי שהצליח לעמוד מול צה"ל, כמו חיזבאללה ולא להישבר.
4. והנקודה האחרונה היא כיצד יתקבל הצעד הזה של אהוד אולמרט בקרב דעת הקהל הישראלית, וכיצד הדבר ישפיע על יציבות ממשלתו. עתה, כאשר הקרע בינו ובין שרת החוץ ושר הביטחון הוא גלוי, צריך להמתין ולראות מה יהיה צעדם הבא של ליבני ושל ברק.