וועדת וינוגרד הוציאה את פסק הדין החמור ביותר, פסק דין מוות פוליטי ואישי, שהוצא אי פעם בתולדות 59 שנות מדינת ישראל על ראש ממשלה, שר ביטחון, ורמטכ"ל, ועל הממשלה כולה. הוועדה קובעת כי ראש הממשלה אהוד אולמרט אחראי על ההחלטה על היציאה למלחמה, ועל ההחלטות שהתקבלו בהמשך המלחמה, והתקבלו במהירות, ללא בדיקה עמוקה של זירת המערכה. אולמרט הוא האחראי על יציאה למערכה ללא תוכנית מעובדת היטב, והוא (ראש הממשלה), אחראי לכך שהמטרות לא נקבעו בבהירות. כל אלה מצטרפים לכשל חמור הנוגע לאחריות, להפעלת שיקול הדעת, וזהירות. הוועדה קובעת כי האחריות לכך היא על ראש הממשלה אהוד אולמרט, שר הביטחון עמיר פרץ, והרמטכ"ל רב אלוף דן חלוץ. ההחלטה להגיב על החטיפה התקבלה ללא שהיה מענה צבאי לירי הטילים. לא נשקלה כל קשת האמצעים המדיניים ושילובם בצעדים צבאיים. הייתה חולשה בתפישה האסטרטגית. ההחלטה התקבלה בממשלה על סמך הצגה עמומה של העובדות. חברי הממשלה הצביעו על יציאה למלחמה מבלי שידעו או הבינו בעד מה הם מצביעים. הצבא לא הכין כוחות ולא דרש גיוס כוחות מילואים גם לאחר שהעובדות בשטח התבררו לדרג המדיני. הצבא לא התאים את סדר הכוחות למציאות בשטח. צה"ל לא היה מוכן למלחמה כי הייתה תפישה שעידן המלחמות עבר, וישראל לא תצא יותר למלחמה מיוזמתה. אולמרט גיבש את החלטותיו מבלי לדעת את התנאים בזירה לא הצבאית ולא המדינית. למרות חוסר ניסיונו הוא לא התייעץ עם האנשים הנכונים. הייתה לו תמורה אישית לכך כי היעדים לא ניתנו ללהשגה. הוא גם לא תיקן את התנהגותו לאחר שראה כי המטרות אינן מושגות ואינן מעשיות. שר הביטחון עמיר פרץ , חסר ניסיון צבאי ומדיני, לא פעל מתוך ראייה אסטרטגית, לא בדק את הדרכים והחלופות שהצבא הציע לו. שר הביטחון לא פיתח תפיסה עצמאית כלפי המתרחש. לכן שר הביטחון עמיר פרץ כשל במילוי תפקידיו. הוא החליש את יכולת הממשלה להתמודד עם האתגרים שעמדו לפניה. הרמטכ"ל הקודם רב אלוף דן חלוץ פעל בדרך אימפולסיבית, ולא הציג לפני הממשלה את האיום האסטרטגי הקיים ואת העובדה כי הצבא אינו מוכן לתפקידיו. דן חלוץ גילה חוסר באחריות, ושיקול הדעת.