זירת מטעני צד אוויריים.

מיוחד למקורות הצבאיים של תיקדבקה בעיראק: הצבא האמריקני בעיראק החל חוקר את האפשרות כי שלושת המסוקים האמריקנים אשר התרסקו בעשרת הימים האחרונים בעיראק, הופלו למעשה על ידי מערכת נשק חדשה שפותחה על ידי לוחמי הגרילה הסוניים. המדובר במטעני צד אוויריים, הנקראים בלשון הצבאית `מטענים אוויריים מאולתרים`
aerial improvised explosive devices-AIED.
שלושת המסוקים שהופלו הם, מסוק מסוג בלק הוק Bkack Hawk, שהופל ב-8.1, ליד מוסול. בהתרסקות זו נהרגו 12 אמריקנים מהם 4 אזרחי ארצות הברית. ההתרסקות השנייה ארעה ב-13.1. מסוק אמריקני מדגם D קיוואה OH-58 D Kiowa, הופל על יד מוסול ושני טייסיו נהרגו. מקרה ההתרסקות השלישי התרחש ב-16.1 צפונית לבגדאד כאשר מסוק אפאצ`י Apache AH-64, התרסק מסיבות בלתי מובנות ושני טייסיו נהרגו. בשלושת ההתרסקויות נהרגו 16 אמריקנים.
בדיקת שרידי המסוקים שהתרסקו הראתה שהם נפלו לאחר שנפגעו ממספר רב של רסיסים, רובם רסיסים של פגזי מרגמות או פגזי ארטילריה, שחומר נפץ שהתפוצץ פיזר אותם למרחקים גדולים.
ממצא זה הביא את מומחי הצבא האמריקני להנחה כי אנשי הגרילה פתחו נשק פרימיטיבי אבל יעיל נגד מסוקים ממנכי טוס, הפועל בדיוק באותה צורה בה מטעני הצד מתפוצצים בכבישים כאשר שיירה צבאית עוברת.
הנחה הזו קבלה חיזוק נוסף כאשר יחידה של הדוויזיה המוטסת מס` 101 חשפה ליד העיר העיראקית חוויג`ה Hawija שעל הגדה המזרחית של נהר החידקל, מזרחית לעיר באלאד Balad , מפעל לייצור מטעני צד אוויריים כאלה.
במפעל נמצאו (בתמונה.) פגזי ארטילריה, חוטי הפעלה, ציוד להתכת מתכות וברזלים מותכים, וציוד רב להכנת חומרי נפץ. כן נמצאו כמה מאות משדרי רדיו וטלפונים סלולאריים.
כל הממצאים האלה, תוצאות בדיקות המסוקים שהתרסקו, ומידע מודיעיני שנאסף, הביא את האמריקנים למסקנה כי אנשי הגרילה אשר עוקבים ומכירים את מסלולי הטיסה של המסוקים האמריקנים פיזרו חוליות ירי והניחו מטענים רבים כאלה לאורך מסלולי הטיסה, כשהם מוכנים להפעילם ברגע שיבחינו במסוק אמריקני מתקרב.
בעת שהמסוק הנמיך טוס הועברה הוראה לצוותים המפעילים את המטענים האוויריים לירות אותם כנראה בעזרת משגרי טילים או קנים של מרגמות שהוכשרו לשם כך. המטענים האלה מסוגלים להתרומם לגובה של כ- 25-20 מטר (70-60 רגל). חוליות הירי העיראקיות שעקבו אחר המסוקים והמטענים הפעילו אותם בעזרת מכשירי הרדיו שעה שהמסוק עבר לידם. מאחר וכמה מטענים מעופפים הופעלו בעת ובעונה אחת לא היה למסוק שנקלע לזירת מטענים כזו סיכויים רבים לצאת ממנה ללא פגיעה.
באחרונה הבחינו האמריקנים כי הפיגועים האלה הופכים להיות פיגועים משולבים. כוחות הגרילה תוקפים סיור אמריקני וגורמים לו אבידות. הסיור קורא לעזרה מסוקים רפואיים המסומנים בסימני הזיהוי של הצלב האדום, בהם לוחמי הגרילה אינם מתחשבים. כאשר המסוקים נמצאים בתהליך של נחיתה ליד הסיור המותקף מפעילה קבוצה אחרת לוחמי הגרילה את מטעני הצד המעופפים נגדו.
מערכת הנשק החדשה העיראקית מוכיחה שוב כי קבוצות טרור קטנות יחסית, אבל בעלות יכולת טכנית והמצאה, יכולות לפתח כלי נשק חדשים פרימיטיביים אבל יעילים נגד כלי ושיטות מלחמה מודרניות ולפגוע באמצעותן קשה בצבא גדול ומתקדם.