חיל האוויר האמריקני שיגר את מטוס החלל הבלתי מאויש הראשון X-37B, שישהה בחלל 270 יום

המקורות הצבאיים של תיקדבקה: חוגים צבאים רחבים בארצות הברית ובמערב מאמינים כי מאחר וחיל האוויר האמריקני הוא שפיתח את מטוס החלל הבלתי מאויש, והוא האחראי על השיגור, כי המדובר במלט חלל space Predator drones , שימלא משימות צבאיות בחלל. זה הוא כלי הטייס הקרבי הראשון הבלתי מאויש המשוגר לחלל.
מומחי חלל מגדירים את השיגור הזה כתחילת חימוש החלל weaponization of space. אחרים מגדירים את השיגור כמיליטריזצייה militarization of space של החלל. השיגור נקבע ליום ה' בערב 22 באפריל לפי שעון ארצות הברית.
דוברים צבאיים אמריקניים סרבו להתייחס לאפשרויות הצבאיות של כלי הטייס החללי החדש, ורק אמרו כי הטיסה הראשונה של ה- X-37B תבדוק את הטכנולוגיות הדרושות לשהייה ממושכת בחלל של כלי טייס חלליים המצוידים במערכות כניסה (לאטמוספרה) ונחיתה אוטומטיות. ציטוט המקור: The first mission will emphasize proving technologies necessary for long duration reusable space vehicles with autonomous re-entry and landing capabilities.
ה- X-37B מסוגל לשהות בחלל כ-270 יום ולנוע בגבהים שבין 200 ל-800 ק"מ.
חיל האוויר האמריקני מחזיק רבים מהפרטים הקשורים למטוס החללי שנבנה על ידי חברת 'בואינג' בסודיות מוחלטת. בין השאר נשאר חסוי המיקום של מרכז ההפעלה mission control center של מטוס החלל, והמשימות שיוטלו עליו.
המדובר בכלי טייס חללי קטן ביותר, מעין חללית זעירה. משקלו של מטוס החלל איננו עולה על 5 טון, (4.9 טון). כל אורכו הוא 8.84 מטר. אורך מוטת הכנפיים שלו הוא 4.27 מטר.
במקור פותח המטוס החללי פותח על ידי נאס"א NASA סוכנות החלל האמריקנית, אולם ב-2004 כאשר התקציבים לפיתוח כלי הטייס החללי מוצו הועבר הפרויקט לסוכנות DARPA, שהיא הגוף במשרד ההגנה האמריקני האחראי על פיתוח מערכות נשק עתידיות.
המטוס החללי ישוגר לחלל באמצעות הטיל אטלס Atlas 5, מבסיס החלל האמריקני קייפ קאנאווראל Cape Canaveral שבפלורידה, והוא יונחת בסיום הטיסה הארוכה בבסיס חיל וואנדנברג Vandenberg Air Force Base בקליפורניה. השיגור נמצא באחריות 'זרוע היכולות המהירות' Air Force Rapid Capabilities Office של חיל האוויר האמריקני.