משפחה מגוש קטיף, אודי ורות פוגל, וילדיהם יואב, אלעד, והדס, בת 4 חודשים נרצחו על ידי מחבלים באיתמר

לפחות שני מחבלים חדרו בליל שבת 11.3 לבית בישוב איתמר, כשהם מצליחים לפרוץ את הגדר האלקטרונית, ובאמצעות סכינים רצחו שני הורים, ילד בן 11, ילד בן 3, ותינוקת בת חודש כשהם משספים את גרונם.  שלושה ילדים נוספים, בני אותה משפחה הצליחו להימלט לבתי שכנים ולהזעיק עזרה. אולם כאשר תושבים מהישוב וכוחות הביטחון הגיעו למקום התגלה גדול הזוועה. כוחות גדולים של צה''ל, בעזרת מסוקים, שירו נורי תאורה עורכים חיפושים באזור שכם, אולם המחבלים הצליחו להימלט. כמה תושבים מסרו כי הם שמעו יריות באזור בעת הפיגוע.
במוצאי שבת 12.3, הותר פרסום שמות הנרצחים בפיגוע באיתמר: אב המשפחה אודי פוגל בן 36. רעייתו, רות פוגל בת 35. בניהם יואב, בן 11. אלעד בן 3. הדס בת 4 חודשים. שלושה ילדים, תמר בת 12. רועי בן 8, וישי בן שנתיים, ניצלו.
במערכת הביטחון לא היו התראות על פיגוע דקירה, וגם צה''ל באזור איננו ערוך לרצח המוני מהסוג הזה. זאת למרות שבתקופה האחרונה היו התראות רבות על התארגנות מחדש של רשתות חמס ביהודה ושומרון ועל כוונתם לבצע פיגועי ירי, או חטיפה של אזרחים וחיילים. כמו ניכרה בתקופה האחרונה עלייה תלולה במספר המחבלים אשר נתפסו במחסומים המעטים אשר עדיין נשארו בכבישי הגדה ובידיהם מטעני צינור, סכינים, ובקבוקי תבערה.
למרות תפיסת המחבלים אלוף פיקוד מרכז האלוף אבי מזרחי, וגם מפקדי החטיבות האזוריות בשטח לא המליצו בפני ראש הממשלה בנימין נתניהו, ושר הביטחון אהוד ברק, להחזיר חלק מהמחסומים שהורדו. הישראלים תושבי האזור שדרשו להחזיר את המחסומים לפחות באזורים בהם ניכרה עלייה במספר המחבלים שנתפסו, נענו בשתיקה.
גם דיווחי מודיעין מהשטח כי באחרונה חלה התרופפות רבה ברמת הפעילות הביטחונית של גדודי הביטחון הפלסטינים וברמת המידע המודיעיני הנמצא בידיהם, לא שינתה את מדינות הדרגים המדיניים והצבאיים, בעיקר משום שהם התרכזו כל הזמן במתן הקלות ביטחוניות נוספות לפלסטינים זאת כדי להפחית את הלחץ האמריקני והאירופאי לתת לאוכלוסיה הפלסטינית חופש תנועה כמעט בלתי מוגבל כדי לא להפריע להתפתחותם הכלכלית, וכדרך להביא את יו''ר הרשות הפלסטינית אבו מאזן להתחיל בשיחות מדיניות עם ישראל. למדיניות כזו לא היה שום סיכוי להשיג מטרות אלה.
בדרגים הצבאיים והמדיניים הגבוהים גם לא נערך אף פעם באחרונה דיון ממצה בתופעה של הידרדרות רמת הפעולה והמודיעין של הכוחות הפלסטינים, ובמסקנות שצה''ל צריך להפיק מכך בשטח, למרות שכלל שהתרחבו ההפגנות וההפיכות בעולם הערבי, ובייחוד במצרים, כך התגברה התופעה הזו אצל הכוחות הפלסטינים. ניסיונות ישראליים לברר תופעה זו אצל הגורמים המודיעיניים האמריקנים והבריטים המפעילים את הכוחות הפלסטינים נדחו באמירות כמו שהנושא נמצא בטיפול.
הורדת המחסומים מאפשרת לפלסטינים תנועה חופשית ללא הפרעה ובדיקות משכם עד לחברון. אלוף פיקוד מרכז טען כי הוא מסוגל להבטיח ביטחון בשטח באמצעות מודיעין. את התוצאה של מדיניות זו אפשר היה לראות בשטח בשבת לפנות בוקר.