פוטין: 'אם יהיה צורך, נוכל תוך שעות לשוב לכוח מבצעי מלא בסוריה'

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין Vladimir Putin התייחס ביום חמישי 17.3 לראשונה בפומבי לנסיגת צבאו מסוריה, שלושה ימים לאחר הכרזתו הפתאומית על המהלך. בנאום שנשא לפני כ- 700 צופים בטקס במוסקבה, אמר פוטין כי אם יתעורר צורך מבצעי, תוך מספר שעות יהיה הצבא במוכנות מלאה בסוריה. ברמז 'דק' לטורקיה אמר פוטין, כי מערכת טילי הקרקע-אויר המתקדמת, ה S-400, נשארה בסוריה 'על מנת להגן מפני כל התקפה שתפר את הריבונות האווירית של סוריה'. בהתייחסו לעלויות המעורבות הצבאית הרוסית בסוריה, טען פוטין כי הן עומדות על כ- 500 מיליון דולר בלבד, אולם להערכת מומחי הצבא והביטחון של תיקדבקה העלויות האמתיות והמלאות מתקרבות ל- 3 מיליארד דולר. עוד מסר פוטין כי במהלך 5 החודשים בהן הצבא הרוסי היה פעיל בסוריה, נהרגו 5 חיילים רוסים, גם מכוחות הפעולה היבשתיים. כ-1000 חיילים רוסים יישארו על אדמת סוריה אחרי הנסיגה, מחציתם יועצים צבאיים וכן 18 מטוסי קרב, מתוך 36 שפעלו בה.